“咣”的一声——天剑号尾部的两座助推器在用尽了内部的魔力之后，自动从引擎接口上脱落，自天空坠下。
这里是80000米的高空。
“助推器，分离。”伊碧塔依靠魔法无线电向北风之柱汇报后，驾驶着天剑号继续垂直爬升。超过了这个高度，伊碧塔不光需要为天剑号的涡轮增压魔力引擎提供动力，甚至连用于向后抛射的空气都需要用另外的魔法在进气口制造。
这对于常人来说是一比巨大的魔力消耗。这也就是为什么要用助推器渡过最初的80000米。
但对伊碧塔来说这一切都只是“模拟常人的艰辛”与为后人铺路：她秘银制成身躯带来的无与伦比的魔法亲和力使其拥有惊人的体力、魔力转换效率以及魔力储备量；而随着外层空间距离自己越来越近，环境中的魔力浓度升高也从而得以利用，施展魔法甚至比在地面上还要省力。
更何况她已经来过这里一次了。
大地的弧线变得清晰可见，淡蓝的天空变得昏黑暗淡，满天的星斗不再眨呀眨——而是怒目原瞪地投来持续不断的浓烈星光。
感觉不到氧气。
伊碧塔也不需要氧气。只要能确认身上这套由乌木莫达维炼金部、附魔部和锻造部联合研制的紧身衣和头盔不会把温度和气体泄露出去，就足够了。
伊碧塔关闭了引擎，通过原力在真空中扭动机身，在陀螺仪的帮助下将机鼻对准了既定的方向——鬼火号的轨道切线——等待时机的来临。
根据乌木莫达维的计算，鬼火号将会在今天与此时的伊碧塔擦肩而过。而伊碧塔所要做的，就是找准那个瞬间，加速追上去。
“距离目标经过，剩余，十秒。”舰桥的汇报传入伊碧塔的耳中，她皱紧了眉头，通过反光镜紧紧地盯着目标方向，即便使用了视觉强化的原力法术，依旧只能看到一个在阳光反射下微微发亮的小点。
“三秒。”
暗色点在变大。
“两秒。”
逐渐变得能够分辨出其盒状、犹如两座梯形金属锭对扣而成的外形。
“一秒。”
那盒状物在视野中以难以置信的速度变大——逐渐变成了一座长近一公里的灰色巨城，扑面而来并从伊碧塔身边擦肩而过。
“目标经过！”
“这也太快了！”伊碧塔这才意识到，太空中的物体运动速度的量级不是习惯了地面的自己所能理解的。
事不宜迟，伊碧塔在陀螺仪的帮助下稳住机头，全力加速向着鬼火号飞奔而去。好在天剑号相较其澎湃推力仍是十分轻盈，接近率很快由负转正。
接近十分钟的追逐结束后，伊碧塔终于以相对安全的速度再次使鬼火号进入了视野之内。而当伊碧塔开始进入鬼火号一公里范围，准备开始提防或许启动的的防空系统时，却发现这座浮空城不光死寂，甚至悲惨不堪——
她的推进器没有喷射出火光，完全凭借惯性飞行；右舷破了一个大洞，逸散出的细密碎屑犹如云雾一般盘绕在鬼火号的后方，洋洋洒洒几公里之远。
“这是被什么击毁了吗？”来不及思索原因，伊碧塔很快意识到自己将以超过子弹的速度撞进这堆危险碎屑云中。连忙将自己的骑乘姿态进行“变型”——天剑号脱离股间，向后折叠至了伊碧塔背后，成为一对翅膀。
只是在太空当中这样做并不能像在大气层内那般减速，这样只是为了方便伊碧塔手持两块盾牌并顶到最前方的位置、并在其前方额外生成魔力防御网。
伊碧塔一边倒转引擎反向推进，一边突入碎片云——浮空城的碎屑犹如雨点一般击打在魔力盾牌上，每一击都使得伊碧塔感受到庞大的魔力消耗量。好在伊碧塔能够抗住，并且随着速度的减慢，这种消耗也减轻了。
负责监控的舰桥继续向伊碧塔汇报：“距离接触200米”
“距离接触100米
“距离接触50米”
“30米……15米……5米……”
最终，伊碧塔用两块盾牌作为起落架，以相对安全的速度“咚”的一声撞在了两座引擎之间的倾斜甲板表面。
“着陆成功！”伊碧塔汇报了成果，通过伊碧塔头盔魔力摄像机监视全程的北风之柱舰桥中传来了一片欢呼。
“我将开始进入内部调查。”伊碧塔用魔力通讯向舰桥回话。
由于这是一座“石棺级”浮空城，乌木莫达维得以为伊碧塔提供了一份同型号浮空城进行城堡化改造前的结构图，使得伊碧塔知晓每一个入口后将通往怎样的设施。
伊碧塔仍然选择从最靠近的的喷射口进入——尽管在通常的浮空城中这是严格禁止的事项；但鉴于鬼火号引擎已经关闭许久，这大概是安全的。
伊碧塔取下背后的两座骑枪，使其在自己面前悬浮、“打头阵”。没有重力便无法正常行走，伊碧塔只得始终依靠背部的两座引擎微速喷射从而获得前进的动力，通过了看似狭长、实际却有一人多高的喷口隧道，进入了内部的引擎大厅。
引擎大厅一片狼藉，外面的破洞正是连接到这个地方。此地的碎片并不是很多——大多数都已经因为最初的失压喷向外太空了。只有洞口外面的零星几块被钢筋所连接的大碎片，犹如随机排布的窗格一般切割着射入的黎明阳光。
伊碧塔飘过这座大厅，四处扫视，并用魔杖拍摄以确保舰桥能够获取这些情报。她发现用来收束灵魂能量的幽魂引擎——那座巨大的玻璃空心立柱已经完全破碎，无法聚焦幽魂能量，这也就是这座城陷入沉寂的原因。
根据之前的情报，石棺级浮空城和大多数类型的浮空城一样，都是上古文明安置死者的坟冢。
“但为什么有人会袭击一座坟冢？”伊碧塔带着这样的疑惑来到了引擎大厅的尽头。面前是一座被封死的闸门——伊碧塔用魔杖进行侦测，发现闸门内部没有气压残留；似乎整座浮空城已经完全失压了。
伊碧塔得以放心用魔杖生成热熔剑，切断了闸门的门锁，推门进入。只是刚一开门，一具身着橙色、带有黄绿荧光条纹工作服的骸骨便出现在了面前。这是一具字面意义上的尸骸，没有死灵魔法在驱动它们。
尽管已经和各种亡灵骷髅打交道很长一段时间，但突然冒出的死人还是吓了伊碧塔一跳。稳住情绪，伊碧塔感到更加疑惑：“为什么会有骸骨？陪葬者吗？”
伊碧塔知道一些国家——譬如卡斯佛伦海对岸的白沙王国会在墓穴修建完成后将建筑工人封在里面作为陪葬，但即便是那样，这些工人也会有对应的墓室用于自尽和安息。
如此这般让陪葬者随意地在走廊中飘荡，着实奇怪。
伊碧塔继续前进，再度穿过一扇门，立即便进入了一座宏伟的长廊型的墓葬大厅。正如石棺级构造图所描述的一般，一排一排的金属棺被倾斜而整齐地摆放在长廊大厅的左右，密密麻麻排列了数百米长。伊碧塔粗估这座大厅里至少有三万具尸骸，而石棺级浮空城里则包含了12座这样的大厅——那金属锭形状的巨大城体，便是这12座大厅的容器，其余的结构全都挤在顶部凸起的舰桥结构中。
伊碧塔来到一座金属棺面前，用手拂去其大概是面部位置的尘土——通过那里的小窗可以看到死者的面容，以及钉于窗下的金属牌。金属牌上雕刻着一些太古文明的文字的阴刻，好在伊碧塔能够翻译——这似乎是标明身份的金属牌。
伊碧塔连续观察了数具棺材，里面的每一个人都已经化为了骷髅。而金属牌上书写着：
约翰·洛克伍德。
男。
2135年7月4日。
类似于这样的身份标记。
只是这上面的铭文让伊碧塔产生了疑惑：如果这真是棺椁，为什么只存在一个日期。正常的丧葬逻辑，不应该是某年某月某日
至 某年某月某日这种形式吗？
而且通过从学习死灵法术中获得的关于鉴别死者的知识，让伊碧塔发现，这些死者的年龄分布在10岁至60岁之间。作为一个能够将浮空城送上太空的文明，这着实不像是容易发生集中死亡的年龄段。
她很快便将自己的疑惑汇报到了北风之柱。
蜜缇显然从来没思考过这个问题，不祥的预感让她手脚发凉。她故作镇定地下令说道：“到舰桥去看看，或许能找到什么。”
“我知道了。”依旧是按照结构图，伊碧塔从墓葬大厅的侧门离开，顺着电梯井来到了位于城体顶部偏后的舰桥中。
一路下来十分顺利，也没有遇到什么魔物。打开舰桥那同样失压的门，来到布置与“北风之柱”差不多的阶梯型舰桥，却发现里面依旧是一副惨状：
前方的观察窗已经破裂；几十名身穿厚实白色太空服的船员尽管用安全带将自己绑在椅子上没有飞出去，但也没能躲过身亡的命运——他们的球状玻璃头盔大都被击碎了，有的头骨向内凹陷，有的则是防护服被打了几个大洞。
显然有什么人从前窗突入进来，杀死了这些船员。
伊碧塔检查了每个船员的桌面——几乎所有东西都被烧成了灰烬。而终于，一个被船员——从坐席来看大概是舰长——紧紧搂在怀里的棕色小册子进入了伊碧塔的视线中。
那是一本舰长日志！
伊碧塔顾不得尊重死者，一把将小册子抽了出来打开阅读——其中那惊世骇人的内容立即展现在伊碧塔和整个舰桥乃至全北风之柱号的面前。
伊碧塔一边用魔杖疯狂拍照，一边念出其中的内容：
2170年4月12日
我是米艾尔·吉尔，今天起被任命为‘放逐方舟’（Ark de Exodus）号撤离舰的舰长。我们是第一批次。但愿我们能从那些叛徒们手中逃出来。
2170年4月13日
我们在今天凌晨完成了补给。船员们一夜没睡，非常疲惫。而我们现在得接待第一批乘客了。
2170年4月14日
乘客和船员们陆续进入冬眠状态。说实话，我对这种冬眠仓不是很信任，但他们说只要有人维护就不会有事，只要按批次唤醒船员，我们的乘客应该能到达新家园。
但我自己是没指望了。
2170年4月15日
放逐方舟号升空了，我们在零时到达了轨道，只要毕宿三从地平线上升起我们便能开始跃迁……那些叛徒发现我们了。他们的舰队在接近，我们被瞄准了。全舰进入作战状态，愿亚法什拯救我们的灵魂……
伊碧塔惊呆了，她捧着舰长日志大声说道：“蜜缇殿下，这显然不是什么墓葬。这……这是个撤离用的飞船！”
与此同时，舰桥内也是一片惊呼。那些梅丽斯堡大学的老教授们中的不少惊得下巴都掉了下来。
伊碧塔带来的真相几乎颠覆了北境不死国关于自身起源的一切认知，没有人能够想象这些信息一旦公布将会带来怎样的震荡。
尽管揭示真相就是这次调查的目的，但真相的冲击力永远是那样令人胆战心惊。以至于蜜缇都感到头脑发昏，不得不倚靠在舰长席的栏杆上稳住自己想要倒下的重心。
蜜缇深深吸了一口气，她知道以现在的状况，伊碧塔应该是没有余力在攫取更多的真相了；好在她负责测试的太空探索设备都已经达标，足以供给其他人使用从而再次探索，便说道：“我知道了。任务已经完成，回来吧。”
秘银的身体已经不需要呼吸，但伊碧塔也习惯性地大口喘气来稳住激动的心情：“收到。开始尝试脱离。”
就在伊碧塔转身想要原路返回——毕竟舰桥那个巨大的破窗看起来太扎人了，突然间感觉到背后升起了一道耀眼的绿光——
伊碧塔连忙望向破窗的方向，却看到一道极为粗壮的光柱从远方的地平线上腾空而起。被冲开的云层使下方的大陆清晰可见，那里是天洲。
伊碧塔本能的向舰桥进行了汇报：“等等殿下……我看到了……一束光出现在了地面上，你们能侦测到吗？”
蜜缇看向雷达手，雷达手立即汇报：“殿下，我们确实侦测到伊碧塔指示方向的高能量反应，从粗略估计的位标来看，发生地应该在天洲水国梅京附近……这种能量的波形与跃迁导航信标的能量波形一模一样。”
“奇怪……为什么天洲会有跃迁导航信标？”蜜缇感到一阵不安。
伊碧塔启用长视觉魔法，看到那道光束中竟然还有隐约的影像：“什么人在与几千人……战斗？”甚至还有“声音”传至了伊碧塔的耳中。
“我听到了……求救声。是……是刘易斯！”伊碧塔惊呆了，因为那个人不是别人，正是自己挚爱的友人——刘易斯！
“你说什么？你是不是看到幻觉了。”蜜缇听闻伊碧塔说过刘易斯前往天洲出差的事情，但也着实不能排除外层空间的某个古神正尝试蛊惑伊碧塔从而毁掉这场调查计划。预感到情况可能会失控，蜜缇敏锐地向直播管理员说道：“关掉全舰直播。”并命人以“遇到危险气流波动”的理由将贵宾席的教授们护送离开了舰桥。
“蜜缇殿下！这是个求救信号！”伊碧塔向蜜缇大声喊道，“……我得去救她！”
蜜缇立即反对：“不可行！天洲在米雷兰的另一边。一旦你高度降低到地平线以下我们就没法为你导航了；你就算下去，也没办法找到她的精确位置。”
伊碧塔也知道自己在太空中没有导航几乎就是瞎子，就算是前往地面，在高速突入大气层时也需要北风之柱提供的导航参数才能平安准确地到达地面坐标，于是说道：“北风之柱号可以进行跃迁吧？如果将浮空城跃迁到刘易斯那里，先行接应刘易斯，然后对我进行导航，我就有办法赶到那里了！”
先不说要不要做，至少要确定做不做得到。蜜缇问向导航员，导航员立即反馈：“那股能量束足够支持一次相当准确的跃迁。”
此时便轮到蜜缇来做抉择了，蜜缇举起魔杖放在耳边，将伊碧塔的通讯转到了自己的私人频道中，咬着牙向伊碧塔说道：“但……那可是天洲。如果将浮空城跃迁到那里，无论做什么，只是单纯跃迁至别国领土这种行为都足矣引起相当大的国际争端，你这是要给沃顿家族找麻烦吗？”
伊碧塔知道自己已经进入私人频道，便说道：“殿下……您还记不记得，您说过……‘无论发生什么，沃顿家族永远是我的后盾。’”
蜜缇听到伊碧塔如是说，大大地翻了个白眼——
确实，当初伊碧塔为沃顿家族而战，强行扭转了“沃罗战争”——既沃顿家族对阵罗登海默家族的战争——中的败局、单挑击败罗登海默，并为受害而死、陪伴蜜缇从小到大的多拉报了仇。蜜缇决定大大地奖赏伊碧塔，将沃顿家族靠近卡斯佛伦暖湿地区的一块主产棉花的优良土地封赏给伊碧塔。但伊碧塔念在沃顿家族为自己重获新生已经足以还情，谢绝了封赏。于是自己便这样说，大概意思就是伊碧塔以后有难，沃顿一定帮的意思。
只是没想到这么快就要以这种方式偿还——这可比封赏一块地要麻烦太多了！
蜜缇压低了身姿，手抖动着对魔杖说道：“我知道……我知道……但那边可是那个‘敢明犯我天洲者虽远必诛’的天洲啊！而且只要我敢哪怕蹭一下天洲的领土，他们从这一代，到下一代，到下下代都会谴责我们到死！”
“殿下的诺言就那么一文不值吗？”
伊碧塔的态度是决然的。
刘易斯的援救是必须的。
不光因为她是伊碧塔的友人，更因为蜜缇已经从多拉那得知刘易斯拥有异世界记忆和知识的事情。如果能得到刘易斯的青睐，不光对乌木莫达维的技术进步有诸多的裨益；更对“米雷兰复兴会”了解与破解古神阴谋有重大帮助。不能让她轻易死掉。
一个两难的抉择霎时间摆在蜜缇面前——如果跃迁至天洲的领土，那么就会被天洲的广大人民群众（大声）钉在历史的耻辱柱上（大声）。但如果放置不管，先不说刘易斯会不会真的身死，伊碧塔势必弃绝沃顿家族、无视命令只身前往天洲执行救援。
介时将会发生什么？
伊碧塔在外层空间的导航基于浮空城给予的援助，没有导航就没法精准定位到跃迁信标的发生地。若是有了偏差，势必耽搁对刘易斯的救援。
要是刘易斯死了，伊碧塔想必会被无尽的愤怒所充斥；现在拥有秘银的身体，以及这个星球上最完善的单兵武装的伊碧塔极有可能失去控制，从而在一场可怕的屠杀当中，毁灭千万条生命，甚至她自己。
——并且因为伊碧塔有沃顿家族骑士的身份，而蜜缇沃顿最后还是会被谴责。
没得选。
蜜缇只能寻求将矛盾减小的方法，她大喊一声：“战争律师！”
“我主！”先前那位在“沃罗战争”，为蜜缇提供了诸多建议的律师立即从一旁起立。
他已经荣升为了新职位“战争律师”。这个职位将负责在各种需要考虑后果的作战行动中为决策者提供法律建议——譬如使用何种武器将违反何种条约以及如何规避、如何及时收手甚至议和以便在谈判中利益最大化、甚至如何在国际争端中让舆论对自己有利。
这份职位的薪资比先前翻了三倍，唯一的条件就是得在战时坐在舰长身边而不能在逃生舱里。
蜜缇低声问道：“有没有办法让我们进入天洲领土，但让一切都看起来像是意外？”
律师立即回答：“根据北境不死国和天洲的外交条例：当我们的浮空城因为意外而跃迁至天洲领土时，被允许拥有三十分钟的滞留时间用于重新启动跃迁引擎离开。”
蜜缇大大出一口气，随后尽自己最大的努力在不咬舌头的情况下下达命令：“足够了！作战通讯调整至加密频道。通知所有船员回到岗位上去！勤王者作战小队进入空投舱准备进行救援！全舰准备开始跃迁，目标锁定新出现的能量光柱！
黑曜石方尖碑提前充能宏伟级魔法·耀斑射线！”在被托马斯·罗登海默用提前蓄力的“塞克罗普斯炮”算计过之后，蜜缇也学会了这一招。不一定要真的射出去，提前蓄力后就算“鸣枪示警”也是好的。
直播控制员扭头问道：“殿下，那宾客们怎么办？”考虑到自伊碧塔看到光束开始，各个直播接收端已经蓝屏数分钟之久了，宾客开始变得不耐烦而议论纷纷。
“给他们播放动画片。”蜜缇轻声说道。
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